1927年，以国共合作为基础的北伐战争取得了巨大胜利。但随后蒋介石、汪精卫等国民党反动派发动反革命政变，大肆屠杀共产党人和革命群众。在与反革命势力展开殊死搏斗之际，28年后成为共和国大将的革命者们或者直接参加南昌起义，或者听从党组织安排开展其他形式的革命活动，或者历经坎坷辗转加入中国共产党，投身于波澜壮阔的革命大潮。 直接参加南昌起义 20岁的粟裕在其家乡湖南省会同县担任农民协会筹备处主任。马日事变后，他在党领导的北伐军第24师教导大队接受训练，并于1927年6月正式成为中国共产党党员。在党中央作出武装反抗国民党反动派的决议以后，粟裕参加了南昌起义，担任起义军总指挥部警卫队班长，与战友们协同完成了策应朱德领导的国民革命军第3军军官教育团起义的任务。在与敌人激战过程中，他头部中弹不省人事，在战友的帮助下才得以脱险并追赶上起义部队。 24岁的陈赓在北伐军第2方面军担任特务营营长，同时指挥着武汉市工人纠察队。他是湖南湘乡人，并已于1922年加入了中国共产党。蒋介石发动四一二反革命政变后，陈赓以他所掌握的武装力量保障了党的五大在武汉安全召开。汪精卫七一五“分共”后，陈赓听从党组织安排直接参加了南昌起义，负责起义总指挥部的保卫工作。因在与敌人激战中身负重伤，他不得不四处求医。
21岁的谭政同样来自湖南湘乡。他在念书期间不仅自觉接受《新青年》等进步刊物所宣传的先进思想、积极参加反帝爱国运动，而且热切希望投入到火热的国民革命实践中。在同窗陈赓的帮助下，他于1927年3月在汉口加入国民革命军第4方面军总指挥部特务营。特务营是中国共产党领导下的一支革命武装，谭政接触到不少共产党员并进一步吸取了进步思想。在反革命集团进行大清洗的白色恐怖笼罩之下，谭政紧紧跟随党组织步伐，毅然参加了南昌起义。此后，他又参加了毛泽东领导的湘赣边界秋收起义，随部队到达井冈山，于1927年10月加入了中国共产党。 19岁的许光达在国民革命军第4军担任炮兵营见习排长。他是湖南省长沙县人，于1925年加入中国共产党。1927年8月，他奉命由九江赴南昌参加起义。虽然他到达南昌时起义部队已经撤离，但此后他在江西宁都追赶上了担任起义军后卫的第25师周士第部。他被编入该师第75团3营11连任排长，很快就投入了会昌战斗。 在党组织安排下开展革命活动 27岁的徐海东在国民革命军第4军担任炮兵营见习排长。他是湖北省黄陂县徐家桥村（今属大悟县）人，于1925年加入中国共产党。四一二反革命政变后，军队内部左翼人士遭到迫害，他在党组织安排下离开军队潜回家乡。在黄陂，徐海东被任命为河口区农民自卫军队长。他通过创建党支部、秘密发展党员、组织游击队发展革命势力，有力地打击了地主反动武装。针对革命队伍涣散、思想落后、纪律性差等问题，他为农民自卫军制定了4条纪律：集合不准说话、不许穿长袍、不许吃乡亲的东西、不许打骂乡亲。